第13章 姨娘
在新的版本里,齐王成了颇有侠义心肠、救人于危困中的君子。而周三小姐也是个不慕强权、自立自强的刚烈女子。
这个版本流传甚广,连嘉言身在齐王府都有所耳闻。
听到新的传言后,她悬着的心渐渐放下。
既然外面都这么说了,萧遇也没再找她,那她大概不会被遣送回周家了。
还好还好。
虽说真离开齐王府也未必死路一条,但在她还没做好准备之前,那一天到来的越迟越好。
恰逢中秋节将近。齐王体恤下人,又多发了一个月的月钱。
嘉言捧着新得的二两银子,感觉照这样下去,生活还是很有盼头的。
接连数日,她走路都轻快不少。
大厨老范看出她心情不错,慢悠悠问:“怎么这么高兴?”
嘉言微微一笑:“多发一个月的月钱,当然高兴。”
“这算什么?你若能混到大厨的位置,月钱会更多。”老范啧啧两声,“我还以为你是大家小姐出身,看不上这些钱财。”
“怎么会看不上钱财?我只希望钱越多越好。”
钱多才有底气。
嘉言眨了眨眼:“范师父,您看以我的资质,多久可以升到大厨的位置?”
“你?”老范撇了撇嘴,打量她一番,“有我在一天,你就永远别想升到。”
嘉言“哦”了一声。
“不过二厨的位置,还是很好争取的。”老范慢慢续上一句。
嘉言眉梢一挑:“二厨一个月多少银钱?”
老范比了三个手指。
“才三两?”
“才?大厨才五两。三两不少了!”老范眼睛瞪得圆圆的。
“行吧行吧,三两就三两。”
嘉言盘算了一下,一个月三两,一年就是三十六两,再加上年节多发的月钱,也算是一笔不小的数目了。在齐王府混个一年半载后,出去肯定能撑一段时日。
奔着这个目标,嘉言比之前更勤勉了一些。
人一旦忙碌起来,就惊觉时间过得飞快。
四五日的光景一闪而过。
这日午后闲暇,嘉言正和尤月清一起剥石榴。
——她们住的西侧院有几棵石榴树,结的满满当当。
王管家让人摘下来,给王爷献上几个品相极佳的,余下的便分给府中众人。
两个住在西侧院的姑娘,因为地理位置的优势,分到的比其他人都要多。
剥好的石榴籽鲜嫩多汁,很快装满了白瓷碗。
红与白交相辉映,煞是好看。
尤月清犹犹豫豫开口:“言言,我去给孟大夫送一些。”
“谁?孟大夫?”嘉言微讶,“他分的也有吧?”
她记得,王管家是按人头分的。
“是有,但是我觉得他的那些不够好,想给他挑点好的。我前两天感染风寒,就是他给我看的。”
嘉言想也不想,直接点头:“可以啊。这都是小事。”
送几个石榴还用特意问她么?
“那我去啦。”尤月清似是受到鼓励一般,立刻眉开眼笑,端着剥好的石榴籽起身离去。
嘉言呆愣一瞬,原来清清要送的是剥好的石榴籽啊!
她心念微动,轻轻摇一摇头。
过了好久,都不见尤月清回来。倒是等来了另外一个人。
徐嫂子一阵风似的过来,边行边急切地说道:“妹子,你咋还在这里呢?”
“怎么了?”嘉言站起身。
“你娘来了!”徐嫂子神色激动,“就在角门外呢。哎呀,上次我帮你传话,惹了祸。这回一看是你娘,我可得给你说一声。”
“我娘……”
嘉言恍惚了一瞬,脑海中浮现出一个美丽女子的面容。
不对,她的母亲在她六岁那年就去世了。
嘉言很快醒悟过来,这说的应该是周三小姐的生母。
她记得,那是一个美貌柔弱的女子,姓沈。
“对啊,她说你是她女儿。她就在角门那儿等你呢,也不知道是不是。不过我看见她坐的马车有周家的标记。”
嘉言点头:“我知道了,多谢嫂子告诉我。我这就去看看。”
她随着徐嫂子快步到了角门处。
果真见角门外站着的沈姨娘和一个随行的丫鬟。
徐嫂子低声问:“周妹子,那是你娘吗?瞧着不是特别像。”
——有过一次前车之鉴,这回她小心多了。
嘉言点头:“嗯,是我娘。”
“那你们母女叙话,我就不打扰了。”徐嫂子脸上露出笑意,轻轻推了嘉言一把,自己往回走。
沈姨娘不敢进王府,就在门外焦急张望。
一看见女儿,沈姨娘的眼圈立刻就红了:“我苦命的儿啊!”
嘉言脚步微顿,同门房打了个招呼后,大步向沈姨娘走去。
可能是身体残存的感情,还未到跟前,她便低低地唤了一声:“娘——”
沈姨娘连忙制止:“你又犯傻了,跟你说过多少次了,要叫姨娘。”
她四下瞧了瞧,还好没人看到,跟随着的丫鬟也是自己人。
嘉言抿了抿唇,说不出的失落。
在周三小姐的记忆中,小时候住在外宅,一直叫的都是娘。数月前,他们回了周家后。沈姨娘开始格外强调这一点。
对于生母,周三小姐的感情很复杂。一方面,感谢她的生养之恩。另一方面,又埋怨她的不作为。
——当周景云提出要将她送到齐王府时,沈姨娘对女儿毫无维护之意,一直劝她接受,哪怕是为了弟弟。
周三小姐曾提出她们娘仨一起离开周家,另谋生路,却被生母拒绝。
那个时候,沈姨娘一脸为难:“这不行吧?咱们要是走了,你弟弟怎么入族谱?他是男子,可是要认祖归宗的呀。你不要害怕,那毕竟是王爷……”
当时但凡还有一点希望,周三小姐都不会走上绝路。
……
“我听说,你这段时间一直在王府做厨娘?”
嘉言点头:“嗯,是在后厨打杂。”
“我苦命的儿啊,你哪里会做菜?你这般容貌,王爷都没看上?”沈姨娘用帕子擦拭了一下眼角,有些不信。
“王爷不爱女色。”
“那你,你就没想过离开王府?还真打算在这儿当一辈子厨娘了?”沈姨娘压低了声音。
嘉言小声回答:“其实我感觉当厨娘也没什么不好……”
觑着沈姨娘的脸色,她即刻改口:“不是您说的吗?在王府要听王爷的话。他让我在厨房打杂,那我厨房打杂就是了。”
沈姨娘微恼:“谁让你这么听了?我原想着,你能得王爷宠爱,那进王府也不打紧。要早知道你是去受苦,我拼死也该拦着你的。”
沈姨娘说着就又落泪了。
见她落泪,嘉言心里一软,既是宽慰,又是解释:“其实,也不算受苦……”
“好孩子,你去给王爷求求情。咱们还回周家去吧。”
“姨娘说笑了,王府是什么地方?哪是我说来就来?说走就走的?”嘉言断然拒绝。
她好不容易才留下的。就算她离开王府,也不可能回周家去。
“这不是让你求情吗?”沈姨娘抓住女儿的手,“现在外边风言风语的,传的很不好听。你回周家去,让侯爷再给你安排一桩好婚事,就不会再有人说侯爷逼你了。对你,对周家都好。”
嘉言心里的那些动容,因为沈姨娘的这番话消失了大半。
她垂眸,轻声问:“是周景云让你来的吗?”
他觉得名声不好了?所以想补救了?
“你这孩子,怎么说话的?那是你嫡长兄。你怎能直呼他大名?”沈姨娘忍不住出言责怪。
“行,我换个说法。那是驸马爷让你来的吗?”
沈姨娘眉头蹙得更紧:“你这孩子,明知道他不喜欢被人叫驸马,偏要这般叫。不是侯爷叫我来的,侯爷什么都没说。是我,是我心疼你,看不得你受苦,偷偷跑出来的。”
“唔,原来不是他。”
沈姨娘继续说道:“你知道,侯爷一向不在乎那些闲言碎语。是我想着,这样两全其美,侯爷也不会反对。”
不等女儿说话,她就又道:“其实侯爷对咱们挺好的。不但把咱们接回周家,还让你弟弟进了族谱,又请了夫子教他读书认字。以前的事不说了,可能侯爷也没有想到王爷不近女色。以后,让侯爷帮你再找一个好人家,你终身有靠,也能帮衬你弟弟……”
她声音并不难听,絮絮叨叨的,神情也很慈爱。
可嘉言听在耳中,只觉得刺耳得很。
弟弟进族谱,帮衬弟弟……
这就算挺好了,这就能忽略掉逼得一个人自杀了。
突然很为周三小姐不值。
“……之前那个姓候的,你就别再念着了。他订亲了,前些天外头传的难听,听说他的婚事也黄了。女方觉得他人品不行。侯爷也算是帮你认清了他的真面目……”
嘉言阖了阖眼睛,打断她的低语:“娘,我真是您亲生的吗?”
这个问题,曾经在周三小姐心里盘桓了许久。
今天终于代她问出来了。
“为什么您心里永远都是弟弟……我到底差在哪里?”
“啊?”沈姨娘脸色变了一变,“说的什么胡话?我,你当然是我亲生的。你是觉得我偏心?你弟弟年纪小,不光是我,你,你将来出了门,不也要靠你弟弟吗?”
她忽然有些结巴,语速不自觉变快,眼神也变得飘忽不定。
嘉言深吸了一口气:“是吗?”
“当然,我骗你做什么?”
嘉言睫羽低垂:“我不想回到周家。周景云能逼我一次,就能逼我第二次。”
“不会的,不会的。侯爷不会那么做的。”沈姨娘连连摆手。
“他若真的逼迫呢?娘能帮我阻止吗?还是让我再死一次?”嘉言认真得有些固执。
“这……”沈姨娘心虚极了。
她一个老姨娘,连人家正经庶母都不算,哪里能阻止侯爷的决定?
嘉言心下了然:“我知道娘心疼我,可我实在不敢再回周家,也回不去。要不,我悄悄从王府逃出去,你和弟弟也从周家出来,咱们三个去个不认识的地方,一起过日子。我来赚钱养你们,行吗?”
“这,这怎么行?咱们好不容易进了周家的门,哪能再离开?你弟弟他都上族谱了。再说,你养?你能拿什么养……”
嘉言摇头,露出为难的神色,轻轻叹一口气:“唉,那看来是真没办法了。”
“你去求求王爷……”
嘉言叹息,神情无奈:“要是求王爷有用,我早就求啦。求自己嫡长兄都没用,求王爷又有什么用?”
沈姨娘苍白着脸,眼圈红红的:“我的儿……”
嘉言笑笑:“娘,你放心,也没多受苦。在这里吃得饱,穿得暖。你以后要是真想我,到这儿来看我就是。厨房该备菜了,我得去忙了。”
她冲沈姨娘福了福身,转身离去。
“诶,你……”望着女儿远去的背影,沈姨娘眼泪吧嗒掉了下来。
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听到新的传言后,她悬着的心渐渐放下。
既然外面都这么说了,萧遇也没再找她,那她大概不会被遣送回周家了。
还好还好。
虽说真离开齐王府也未必死路一条,但在她还没做好准备之前,那一天到来的越迟越好。
恰逢中秋节将近。齐王体恤下人,又多发了一个月的月钱。
嘉言捧着新得的二两银子,感觉照这样下去,生活还是很有盼头的。
接连数日,她走路都轻快不少。
大厨老范看出她心情不错,慢悠悠问:“怎么这么高兴?”
嘉言微微一笑:“多发一个月的月钱,当然高兴。”
“这算什么?你若能混到大厨的位置,月钱会更多。”老范啧啧两声,“我还以为你是大家小姐出身,看不上这些钱财。”
“怎么会看不上钱财?我只希望钱越多越好。”
钱多才有底气。
嘉言眨了眨眼:“范师父,您看以我的资质,多久可以升到大厨的位置?”
“你?”老范撇了撇嘴,打量她一番,“有我在一天,你就永远别想升到。”
嘉言“哦”了一声。
“不过二厨的位置,还是很好争取的。”老范慢慢续上一句。
嘉言眉梢一挑:“二厨一个月多少银钱?”
老范比了三个手指。
“才三两?”
“才?大厨才五两。三两不少了!”老范眼睛瞪得圆圆的。
“行吧行吧,三两就三两。”
嘉言盘算了一下,一个月三两,一年就是三十六两,再加上年节多发的月钱,也算是一笔不小的数目了。在齐王府混个一年半载后,出去肯定能撑一段时日。
奔着这个目标,嘉言比之前更勤勉了一些。
人一旦忙碌起来,就惊觉时间过得飞快。
四五日的光景一闪而过。
这日午后闲暇,嘉言正和尤月清一起剥石榴。
——她们住的西侧院有几棵石榴树,结的满满当当。
王管家让人摘下来,给王爷献上几个品相极佳的,余下的便分给府中众人。
两个住在西侧院的姑娘,因为地理位置的优势,分到的比其他人都要多。
剥好的石榴籽鲜嫩多汁,很快装满了白瓷碗。
红与白交相辉映,煞是好看。
尤月清犹犹豫豫开口:“言言,我去给孟大夫送一些。”
“谁?孟大夫?”嘉言微讶,“他分的也有吧?”
她记得,王管家是按人头分的。
“是有,但是我觉得他的那些不够好,想给他挑点好的。我前两天感染风寒,就是他给我看的。”
嘉言想也不想,直接点头:“可以啊。这都是小事。”
送几个石榴还用特意问她么?
“那我去啦。”尤月清似是受到鼓励一般,立刻眉开眼笑,端着剥好的石榴籽起身离去。
嘉言呆愣一瞬,原来清清要送的是剥好的石榴籽啊!
她心念微动,轻轻摇一摇头。
过了好久,都不见尤月清回来。倒是等来了另外一个人。
徐嫂子一阵风似的过来,边行边急切地说道:“妹子,你咋还在这里呢?”
“怎么了?”嘉言站起身。
“你娘来了!”徐嫂子神色激动,“就在角门外呢。哎呀,上次我帮你传话,惹了祸。这回一看是你娘,我可得给你说一声。”
“我娘……”
嘉言恍惚了一瞬,脑海中浮现出一个美丽女子的面容。
不对,她的母亲在她六岁那年就去世了。
嘉言很快醒悟过来,这说的应该是周三小姐的生母。
她记得,那是一个美貌柔弱的女子,姓沈。
“对啊,她说你是她女儿。她就在角门那儿等你呢,也不知道是不是。不过我看见她坐的马车有周家的标记。”
嘉言点头:“我知道了,多谢嫂子告诉我。我这就去看看。”
她随着徐嫂子快步到了角门处。
果真见角门外站着的沈姨娘和一个随行的丫鬟。
徐嫂子低声问:“周妹子,那是你娘吗?瞧着不是特别像。”
——有过一次前车之鉴,这回她小心多了。
嘉言点头:“嗯,是我娘。”
“那你们母女叙话,我就不打扰了。”徐嫂子脸上露出笑意,轻轻推了嘉言一把,自己往回走。
沈姨娘不敢进王府,就在门外焦急张望。
一看见女儿,沈姨娘的眼圈立刻就红了:“我苦命的儿啊!”
嘉言脚步微顿,同门房打了个招呼后,大步向沈姨娘走去。
可能是身体残存的感情,还未到跟前,她便低低地唤了一声:“娘——”
沈姨娘连忙制止:“你又犯傻了,跟你说过多少次了,要叫姨娘。”
她四下瞧了瞧,还好没人看到,跟随着的丫鬟也是自己人。
嘉言抿了抿唇,说不出的失落。
在周三小姐的记忆中,小时候住在外宅,一直叫的都是娘。数月前,他们回了周家后。沈姨娘开始格外强调这一点。
对于生母,周三小姐的感情很复杂。一方面,感谢她的生养之恩。另一方面,又埋怨她的不作为。
——当周景云提出要将她送到齐王府时,沈姨娘对女儿毫无维护之意,一直劝她接受,哪怕是为了弟弟。
周三小姐曾提出她们娘仨一起离开周家,另谋生路,却被生母拒绝。
那个时候,沈姨娘一脸为难:“这不行吧?咱们要是走了,你弟弟怎么入族谱?他是男子,可是要认祖归宗的呀。你不要害怕,那毕竟是王爷……”
当时但凡还有一点希望,周三小姐都不会走上绝路。
……
“我听说,你这段时间一直在王府做厨娘?”
嘉言点头:“嗯,是在后厨打杂。”
“我苦命的儿啊,你哪里会做菜?你这般容貌,王爷都没看上?”沈姨娘用帕子擦拭了一下眼角,有些不信。
“王爷不爱女色。”
“那你,你就没想过离开王府?还真打算在这儿当一辈子厨娘了?”沈姨娘压低了声音。
嘉言小声回答:“其实我感觉当厨娘也没什么不好……”
觑着沈姨娘的脸色,她即刻改口:“不是您说的吗?在王府要听王爷的话。他让我在厨房打杂,那我厨房打杂就是了。”
沈姨娘微恼:“谁让你这么听了?我原想着,你能得王爷宠爱,那进王府也不打紧。要早知道你是去受苦,我拼死也该拦着你的。”
沈姨娘说着就又落泪了。
见她落泪,嘉言心里一软,既是宽慰,又是解释:“其实,也不算受苦……”
“好孩子,你去给王爷求求情。咱们还回周家去吧。”
“姨娘说笑了,王府是什么地方?哪是我说来就来?说走就走的?”嘉言断然拒绝。
她好不容易才留下的。就算她离开王府,也不可能回周家去。
“这不是让你求情吗?”沈姨娘抓住女儿的手,“现在外边风言风语的,传的很不好听。你回周家去,让侯爷再给你安排一桩好婚事,就不会再有人说侯爷逼你了。对你,对周家都好。”
嘉言心里的那些动容,因为沈姨娘的这番话消失了大半。
她垂眸,轻声问:“是周景云让你来的吗?”
他觉得名声不好了?所以想补救了?
“你这孩子,怎么说话的?那是你嫡长兄。你怎能直呼他大名?”沈姨娘忍不住出言责怪。
“行,我换个说法。那是驸马爷让你来的吗?”
沈姨娘眉头蹙得更紧:“你这孩子,明知道他不喜欢被人叫驸马,偏要这般叫。不是侯爷叫我来的,侯爷什么都没说。是我,是我心疼你,看不得你受苦,偷偷跑出来的。”
“唔,原来不是他。”
沈姨娘继续说道:“你知道,侯爷一向不在乎那些闲言碎语。是我想着,这样两全其美,侯爷也不会反对。”
不等女儿说话,她就又道:“其实侯爷对咱们挺好的。不但把咱们接回周家,还让你弟弟进了族谱,又请了夫子教他读书认字。以前的事不说了,可能侯爷也没有想到王爷不近女色。以后,让侯爷帮你再找一个好人家,你终身有靠,也能帮衬你弟弟……”
她声音并不难听,絮絮叨叨的,神情也很慈爱。
可嘉言听在耳中,只觉得刺耳得很。
弟弟进族谱,帮衬弟弟……
这就算挺好了,这就能忽略掉逼得一个人自杀了。
突然很为周三小姐不值。
“……之前那个姓候的,你就别再念着了。他订亲了,前些天外头传的难听,听说他的婚事也黄了。女方觉得他人品不行。侯爷也算是帮你认清了他的真面目……”
嘉言阖了阖眼睛,打断她的低语:“娘,我真是您亲生的吗?”
这个问题,曾经在周三小姐心里盘桓了许久。
今天终于代她问出来了。
“为什么您心里永远都是弟弟……我到底差在哪里?”
“啊?”沈姨娘脸色变了一变,“说的什么胡话?我,你当然是我亲生的。你是觉得我偏心?你弟弟年纪小,不光是我,你,你将来出了门,不也要靠你弟弟吗?”
她忽然有些结巴,语速不自觉变快,眼神也变得飘忽不定。
嘉言深吸了一口气:“是吗?”
“当然,我骗你做什么?”
嘉言睫羽低垂:“我不想回到周家。周景云能逼我一次,就能逼我第二次。”
“不会的,不会的。侯爷不会那么做的。”沈姨娘连连摆手。
“他若真的逼迫呢?娘能帮我阻止吗?还是让我再死一次?”嘉言认真得有些固执。
“这……”沈姨娘心虚极了。
她一个老姨娘,连人家正经庶母都不算,哪里能阻止侯爷的决定?
嘉言心下了然:“我知道娘心疼我,可我实在不敢再回周家,也回不去。要不,我悄悄从王府逃出去,你和弟弟也从周家出来,咱们三个去个不认识的地方,一起过日子。我来赚钱养你们,行吗?”
“这,这怎么行?咱们好不容易进了周家的门,哪能再离开?你弟弟他都上族谱了。再说,你养?你能拿什么养……”
嘉言摇头,露出为难的神色,轻轻叹一口气:“唉,那看来是真没办法了。”
“你去求求王爷……”
嘉言叹息,神情无奈:“要是求王爷有用,我早就求啦。求自己嫡长兄都没用,求王爷又有什么用?”
沈姨娘苍白着脸,眼圈红红的:“我的儿……”
嘉言笑笑:“娘,你放心,也没多受苦。在这里吃得饱,穿得暖。你以后要是真想我,到这儿来看我就是。厨房该备菜了,我得去忙了。”
她冲沈姨娘福了福身,转身离去。
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